Éditions Héloïse d'Ormesson, 2019

“En 1898, la publication de j'accuse...! plonge la France dans un climat délétère où l'antisémitisme s'affiche fièrement. Au cœur de l'affaire, Émile Zola, conspué par les ligues d'extrême droite est identifié comme l'homme à abattre.

Aussi, lorsqu'en 1902, l'auteur des Rougon-Macquart succombe à une intoxication au gaz méphitique, la piste du meurtre ne peut pas être écartée.

Reste à savoir qui, parmi ses proches ou ses détracteurs, avait tout intérêt à le faire taire.”

Les circonstances de la mort d'Émile Zola sont troubles et c'est dans cette brèche que Jean-Paul Delfino s'engouffre avec succès. L'auteur nous livre sa version des faits : un assassinat commandité par l'extrême droite.

En parallèle Émile Zola, à terre, à deux doigts du trépas, passe en revue ses proches se demandant, qui de sa femme, sa maîtresse, ses domestiques peuvent vouloir sa mort.

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Ce livre est une belle occasion de faire une biographie légère du grand écrivain. On retrouve le parcours exceptionnel sans passer par les contraintes du didactisme du genre.

Au fond, la vie du « père » du naturalisme est presque aussi romanesque que ses ouvrages.

La mort prématurée de son père plonge la famille dans la misère. Sans cesse vilipendé parce que pauvre et d'origine italienne, Émile Zola s'accroche à ses rêves. Il se voit poète, il sera un grand romancier.

Jean-Paul Delfino nous passe habilement en revue toutes les étapes importantes de la vie de l'écrivain : ses amours, ses amis, ses combats...

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En parallèle, c'est un tableau peu reluisant d'une société antisémite qui se dessine au fil des pages. ”la France aux français » est un slogan tristement ancien !

« Assassins ! » roman très bien écrit, propose des passages truffés d'humour notamment dans la description de la rencontre, imaginée par Delfino, entre l'auteur de « J'accuse » et Alfred Dreyfus.

Il décrit une rencontre largement fantasmée par Émile Zola, qui s'avérera décevante, l'ancien capitaine restant malgré tout trop « militaire » pour son défenseur. Il en arrive à se demander si ce personnage, dont le costume est trop petit pour être un héros, méritait tous les désagréments qu'il a vécus pour lui !