1832

« D'origine modeste, Louis Lambert manifeste très tôt un goût pour l'étude que ses parents ne contrarient pas. Pour lui permettre d'échapper à la conscription, ils l’envoient chez son oncle maternel, l’abbé Lefebvre, espérant faire de lui un ecclésiastique.

En 1811, grâce à la protection de Germaine de Staël, Louis entre chez les Oratoriens de Vendôme… ».

Ce roman qui fait partie de « la Comédie humaine » est écrit à la première personne. Le narrateur y relate la vie de Louis Lambert dont il est devenu le grand ami au collège. La première partie, qui se concentre sur les jeunes années de Louis Lambert, son entrée au collège, sa rencontre avec le narrateur, la naissance de leur amitié et leur vie quotidienne, est très intéressante.

On découvre la dureté du collège Oratorien de Vendôme. Si aujourd'hui, on voit un beau bâtiment (transformé en hôtel de ville), dans un parc charmant, en revanche, en lisant les pages de Balzac, on imagine bien l'austérité vécu par ses pensionnaires au début du XIXe siècle. La discipline est de fer et il n'y a guère de place pour toute originalité ou pensée libre. Les débats d’idées ne sont pas de mise, il faut rentrer dans le rang.

Louis Lambert est un surdoué, un génie incompris de ses professeurs et brimé par ses camarades.

«  Pythagore et le poète » comme sont surnommés les deux amis, passeront plus de temps à faire des punitions de recopiage plutôt qu'à laisser cours à leurs inspirations

Dans une société corseté par le fait religieux, le penseur est raillé, isolé, moqué. Passant pour fou aux yeux des autres, Louis Lambert sombrera petit à petit dans la  vraie folie.

La deuxième partie du roman est plus fastidieuse à lire. Dans les livres de chevet de Louis Lambert, on trouve les écrits de Swedenborg  (1688-1772), ce scientifique qui est entré dans une phase mystique faite de visions et de rêves dans lesquels il discute avec des anges, visite le paradis et l'enfer….

C'est un peu le parcours de Louis Lambert. Ses théories mystiques ne nous en guère emballés.

Étant donné la tournure que prend le roman, on ne peut qu'être soulagé qu'il ne soit pas très long !